¡Eduquemos un mundo mejor!

Inculcarle a nuestros pequeños la importancia de servir a nuestra comunidad de muchas formas entre ellas a través del voluntariado puede ayudarles a formarse como personas solidarias dispuestas a hacer una gran diferencia en el mundo.

Existen varias formas, todas son gratificantes y fáciles de implementar. Aquí te dejamos algunas:

1. Yo diseño el cambio. Es un movimiento internacional que promueve la acción social de niños y jóvenes en sus comunidades a través de la implementación de sus propias ideas. Las actividades voluntarias cuentan con la supervisión de adultos y de la organización, la cual presenta el trabajo desempeñado en la conferencia Be the Change, donde niños de todos el mundo presentan sus iniciativas sociales.

2. Voluntariado con animales. Esta es una excelente forma de desarrollar en nuestros niños la participación activa en la sociedad y el sentido de responsabilidad. Para empezar, puedes acercarte a los centros de cuidado de mascotas de tu localidad para averiguar si tu hijo(a) puede participar como voluntario. Aunque parezca una tarea complicada, muchas veces no lo es.

3. Donar Juguetes. Parece simple pero si se les enseña desde pequeños la importancia de compartir, incluso aquellos juguetes que se utilizan pero que pueden regalarle alegría a un niño o niña que carece de la oportunidad de adquirir uno, es un excelente inicio para inculcar el valor de la solidaridad.

4. Voluntariado Comunitario. Nuestros pequeños pueden inspirarse a ayudar a otros aportando a la comunidad en la que viven en diferentes escenarios como en los hospitals locales, iglesias, comedores públicos, ancianatos o proyectos particulares del lugar en el que viven. Para estar al día con lo que está pasando en tu comunidad, puedes visitar directamente a las intituciones anteriormente nombradas.

5. Voluntariado en Familia. Aunque varias organizaciones tienen como protocolo no aceptar menores de edad, siempre hay excepciones y más cuando son los padres los que acompañan a los pequeños. Algunos ejemplos son: “Make a Difference Day” (“El día para marcar la diferencia”), es un movimiento de servicio comunitario que ofrece oportunidades de voluntariado a personas de cualquier edad, voluntariado individual y en grupo. El Desierto de los Niños, organiza viajes a Marruecos desde España para inculcar la solidaridad entre niños.

Nuestros niños y niñas necesitan ver que aún las pequeñas acciones pueden marcar la diferencia, y ayudar a los demás como voluntarios es una buena forma de que no solo entiendan el mundo sino de contribuir a la contrucción de un uno mejor.

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¿Qué tipo de vida quiero?

Varios científicos han dedicado parte de sus estudios a investigar el tema de la felicidad. Qué es, cómo llegar hasta ella y recientemente, si el ayudar a otros nos puede hacer felices. Lejos de ser una cuestión meramente científica o tema de “moda”, podríamos estar frente a cómo debemos dirigir nuestros esfuerzos y energía, no solo por nuestro propio bien sino por el bien de los demás.

De acuerdo a una encuesta exhaustiva realizada por la Universidad del Estado de Florida en Estados unidos, existen diferencias entre una vida feliz y una vida con sentido. Los resultados fueron los siguientes:

1. La felicidad busca satisfacer deseos y necesidades y se atribuye a llevar una vida saludable, mientras una vida con sentido se relaciona más con ayudar a otros.
2. Las personas felices se centran en el presente. Una vida con sentido integra pasado, presente y futuro.
3. Recibir te hace más feliz, mientras que dar le da sentido a tu vida.
4. Los vínculos sociales están relacionados con los dos, tanto el ser feliz como el tener una vida con sentido. Sin embargo, en el caso de la felicidad están más orientados a qué recibes o cómo te sientes cuando compartes con otras personas.
5. El estrés y los desafíos se encuentran presentes en un amplio porcentaje, según el estudio, de quienes llevan una vida con sentido, frente a quieres aseguran ser felices.
6. La libre expresión hace parte de una vida con sentido pero no está relacionada con la felicidad.

La contraparte 

• Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Estados Unidos, sugiere que la generosidad mejora el sistema inmunológico, es decir contribuye a nuestra salud y por ende a nuestra felicidad. Puntos que se contradicen en el estudio realizado en la Universidad de Florida, el cual afirma que la salud está relacionada con la felicidad pero no con el dar a otros. (ver punto #1 y 3)

• Dar a otros (por ejemplo dinero), sí nos hace más felices de acuerdo a un estudio conducido en la Universidad de Harvard. Acorde a las diferencias anteriormente establecidas, el dar a otros es un gesto propio de una vida con sentido pero no de una vida feliz.

• Según varios estudios, el altruismo activa las regiones cerebrales que provocan placer y reducen la depresión. El Centro de Investigación sobre la Compasión y el Altruismo de la Universidad de Stanford pudo determinar que la felicidad está orientada a dar. Cuanto más lo haces más feliz te sientes.

En tu opinión, ¿una vida feliz y una vida con sentido son lo mismo?. Si eres parte de quienes piensan que son diferentes, ¿cuál prefieres y por qué?

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Cortesía de Shutterstock

En Todmorden, Inglaterra, a unas tres horas y media en autobús de Londres, todas las verduras, hierbas y árboles frutales que se producen en 70 espacios públicos, se comparte con turistas y locales.

Se comparte lo producido (todo sin ningún coste), pero también el esfuerzo de producirlo entre la gente que vive en Todmorden. Gracias a esta iniciativa, este pueblo de 15.000 habitantes se ha convertido en el más innovador y solidario de Inglaterra.

¿Cómo se logra?

Con la dedicación y sentido solidario de alrededor de 280 voluntarios que hacen posible que tanto turistas como nativos pueden servirse sin costo alguno bajo el lema “Help Yourself!”, “¡Sírvase a usted mismo!”.

Aquí nadie pasa hambre y se aprovechan al máximo los recursos. Al final del año con las sobras de la cosecha se organiza una gran fiesta anual en la que todos están invitados.

La idea de ayudarse unos a otros y aprovechar la tierra, ha traído no solo productos frescos a la mesa, sino también prosperidad a este pueblo que hoy goza de mayor seguridad, menos desempleo y un mayor compromiso comunitario.

Cortesía de Shutterstock

Estaciones solidarias 

Además de frutas y verduras, las plantas medicinales hacen parte de este amplio menú. Plantas como la caléndula para desintoxicar o el romero para las enfermedades respiratorias son asequibles a todo el mundo en la entrada del hospital del pueblo.

Otros puntos de interés como el teatro del pueblo, la iglesia y algunas huertas son el mercado preferido de los residentes y el lugar donde se congregan voluntarios y turistas. Cada estación ofrece un alimento diferente, pero con un mismo fin: comer lo que otros siembran y sembrar lo que otros comen.

Gestando solidaridad

Hace seis años se siembra más que comida en Todmorden y quienes viven en él y lo visitan, dan fe de ello. Pam Warhurst, confundadora de este movimiento dice: “Lo que hemos logrado ha sido no sólo reverdecer nuestras calles y poner a cultivar a la policía y a los bomberos. Lo más importante ha sido reactivar el poder la comunidad y demostrar que juntos podemos”.

Más allá de ser una idea, el gran logro es la gesta de la solidaridad, el entendimiento de que se puede vivir en armonía si dejamos de ver en la competencia el marcador que dirige nuestras vidas y empezamos a mostrarnos solidarios con los que nos rodean.

¿Y si se pudiese replicar esta idea en muchos más lugares?. ¡Atrévete! Muchas personas alrededor del mundo nos demuestran que un cambio sí es posible y que de la intención a la acción solo hay un paso: la decisión.

Del usuario ‘Visions Service Adventures’ vía Creative Commons

La oportunidad de dar en sí misma, sin importar el lugar, es una excelente manera de devolver y fomentar la solidaridad. Por ello, no está de más tomar las medidas necesarias para escoger la oportunidad de voluntariado en el exterior que realmente beneficie a la población que buscamos ayudar.

Antes de buscar y/o aceptar una oportunidad de voluntariado internacional, pregúntate lo siguiente:

¿Qué está pasando en el país en el que quiero servir como voluntario?

Antes de decidir si tomar o no una oportunidad de voluntariado fuera de tu país, investiga qué está pasando en el país que deseas visitar. Actualízate con sus noticias en el marco político, económico y social así como los requisitos de viaje para ese país. Esto te ayudará a entender mejor a la población a la qué te vas a dirigir para finalmente ayudarlos lo mejor posible.

Una vez conozcas la situación del país y/o ciudad, te podría ser útil diseñar una lista de los riesgos presentes y cómo prevenir que te afecten durante tu visita. Averigua si necesitas de alguna(s) vacuna(s) y prepara medicinas que podrías necesitar en caso de emergencias. Tener esto presente evitará que tu labor como voluntario se vea afectada por problemas relacionados con tu salud.

¿Qué tipo de condiciones encontrarás en tu visita?

Para enfocarte como debes en tu misión solidaria debes tener en cuenta el tipo de alojamiento, comida y suplementos a los que tendrás o no acceso; esto te permitirá poner en perspectiva los pros y los contras y así determinar en qué circunstancias te sentirás o no cómodo. Si viajas a través de una agencia, asegúrate de preguntar detalladamente las condiciones en las que vas a vivir así como las tareas diarias que deberás desempeñar.

Del usuario ‘Visions Service Adventures’ vía Creative Commons

Si estás contribuyendo económicamente, ¿en qué está siendo usada tu ayuda?

En pocos casos las organizaciones te pedirán ayuda económica. No obstante, si te piden colaborar económicamente con el argumento de que dicha ayuda será reinvertida en la comunidad, pide pruebas. Puedes pedir una carta firmada por las personas que van o han recibido los fondos o puedes pedir contactarlos directamente. Si esto no es posible, pide reportes de auditorías que la organización haya realizado anteriormente.

¿Cuál es el propósito de tu trabajo como voluntario?, ¿a quiénes beneficiará?

Debes tener en cuenta, y esta pregunta es la más importante de todas, a quienes beneficiará tu trabajo. Asegúrate de conocer muy bien la misión de la organización, del proyecto en el que trabajarás y de tus tareas asignadas. Pregúntate: ¿mis futuras tareas van acorde con la misión de dicha organización?. Si vas a trabajar con niños; por ejemplo, es muy importante que conozcas si tu labor beneficiará lo suficiente, ten en cuenta las recomendaciones de psicólogos y/o especialistas en el caso particular al cual te enfrentarás.

Según un artículo publicado por la organización Good Intentions: “Aunque voluntarios internacionales sientan que compartir tiempo jugando e interactuando con niños es una excelente manera de servir, a la larga, puede hacer más daño que bien. Uno de los principios fundamentales establecidos en las Directrices de Proyectos de las Naciones Unidas para el cuidado alternativo de los niños es la necesidad de relaciones de confianza a largo plazo”. Si deseas obtener más información al respecto puedes leer acerca del fenómeno abraza a un huérfano en vacaciones “Hug-an-orphan-vacation”.

¿Qué dicen los voluntarios anteriores?

Probablemente, una de las mejores maneras de conocer el potencial de cada oportunidad es conectando con personas que vivieron esa experiencia; y aunque esta puede variar de persona a persona, podría ayudarte a clarificar qué esperar y el impacto que puede generar tu labor en la comunidad que deseas visitar. Muchas veces contactar con ellos puede ser difícil, ya que muchas organizaciones eligen los voluntarios a los que debes contactar. Sin embargo, puedes intentar buscar otros voluntarios a través de redes sociales como LinkedIn. Si logras contactarlos, pregúntales sobre los aspectos que les gustaron de la experiencia, los momentos de dificultad, sus expectativas y cómo esa experiencia ayudo a otros.

Todas estas precauciones reducirán cualquier tipo de riesgo a la hora de ofrecer tu tiempo como voluntario fuera de tu país de residencia. En Idealistas, te deseamos la mayor de las suertes, no olvides visitar nuestro portal para encontrar la oportunidad adecuada para ti.

Esta entrada fue inspirada en ‘6 Questions to ask yourself before volunteering abroad’ de nuestra página en inglés, Idealist.org

Si te gustó nuestra entrada, puede que te interese: ‘Voluntariado Internacional: viajes con propósito solidario’ y Quiero ser voluntario en otro país, ¿me pagas el billete?.

Alrededor de Semana Santa la imagen que ilustra esta entrada corrió como la pólvora por las redes sociales. Miles compartieron y pulsaron el botón ‘Me gusta’. Una persona decidió ir más allá.

Su nombre es Sol Verdier y su voz transmite una pureza de buenos sentimientos que conmueve. Ella vió la imagen, leyó la historia tras la fotografía y pensó: “yo puedo hacer algo más”. Dicho y hecho, esta mamá, diseñadora gráfica y generoso ser humano ha encontrado en la iniciativa “Un Café Pendiente” una maravillosa razón para hacer la diferencia e inspirar a otros a hacer lo mismo con algo tan simple como una taza de café.

Después de poco más de un mes, y con ya más de 10.000 seguidores en su página en Facebook, nos cuenta la historia de cómo pasó de la intención a la acción, en nuestras habituales tres preguntas:

¿Qué fue lo que originó la idea de crear Un Café Pendiente? ¿Dónde viste un problema, una carencia?

Sol Verdier, iniciadora de la iniciativa Café Pendiente en Argentina

Café Pendiente nace en Napoles, Italia, cuando un napolitano estaba contento por cualquier motivo y en vez de pagar solo un café que bebería él mismo, pagaba dos, uno para él y otro para el que viniese después con problemas económicos. Empezó como una tradición y al poco tiempo se convirtió en un proyecto en varias ciudades de Europa.

Hace un mes aproximadamente, empezó a circular por las redes sociales un cuento de Tonino Guerra que contaba esta tradición. Personalmente el cuento me hizo ruido. Pensé que si esto estuviese funcionando acá, seguramente yo dejaría un café pendiente. Al final decidí pasar del “me gusta” al “¿por qué no?”. Pensé que al ser diseñadora gráfica tenía herramientas más que suficientes para darle forma y empezar este proyecto en mi país.

Así empecé. Escribí un proyecto, armé una web para que cualquier persona en cualquier parte del mundo pueda descargar toda la info, y armé un Facebook para empezar a difundir la idea.

A los pocos días convencí a unas amigas dueñas de unos cafés a sumarse (la perichona y guapa), y de a poco fueron apareciendo los “me gusta”.

¿Qué te movió a pasar a la acción?

De chica fui varias veces a misionar al Chaco y participaba en varias movidas solidarias. Hoy con un trabajo y un hijo se me complica.

Vi este proyecto como una posibilidad de ayudar al alcance de todos.

¿Cómo te hace sentir dedicar tu tiempo a una causa como esta?

¡Feliz y agotada! Me encanta ser parte de esta iniciativa y sinceramente me sorprende la repercusión que tuvo en tan poco tiempo.

Espero poder encontrar un grupo de gente para poder repartir mejor las tareas y retomar los trabajos que estoy acumulando y ser una madre otra vez jaajaa!

Si algo no te gusta, puedes quejarte o puedes intentar hacer algo. Para nuestra serie ‘Emprendedores’ buscamos gente que vio en un problema o en una necesidad, su oportunidad de pasar a la acción. ¿Tienes o conoces a alguien con un emprendimiento social que desee compartir?. Contarlo puedes servir no solo de inspiración para otros, sino de réplica. Escríbenos: es_blog@idealistas.org

Si te gustó esta entrada, quizás también te interese : “Emprendedores: Biblioburro, Alfa y Beto traen cultura para todos” u otras historias de nuestra serie “Emprendedores“

Del usuario Flickr “orgazmika” vía Creative Commons

El dicho ‘el hambre agudiza el ingenio’, no puede encajar mejor en la historia de hoy. Iniciativas que buscan paliar el hambre o situaciones de necesidad con un plato como protagonista. Aquí van algunas:

• En España y con una tasa de desempleo que roza el 25% se puso en marcha la iniciativa ‘Comedor para desempleados‘ en 2009 (cuando esa cifra era del 13,9%). Fue el primer comedor para familias con dificultades debido a la pérdida de trabajo. Desde entonces la iniciativa se ha replicado en diferentes localidades de la geografía española. Además de un plato de comida, lo importante de estos espacios que normalmente se gestionan con voluntarios, es que el parado y su familia sepan que no se trata de un problema que están viviendo ellos solos. Ahora y para preservar el anonimato de quienes sienten que dependen de la caridad, la gente puede llevarse un plato de comida a casa por un precio simbólico, si prefiere no comer en el comedor.

• ‘Chefs contra el hambre‘ es una campaña de la iniciativa América Latina y el Caribe sin Hambre en la que participan prestigiosos chefs internacionales, cocineros y críticos gastronómicos con el compromiso de mejorar la nutrición de los habitantes de la región, con énfasis especial en los más vulnerables. Se trata de un total de cuatro recetarios de cocina que tienen como finalidad promover una alimentación sana a través de productos asequibles y fácilmente disponibles.

• En Estados Unidos hay 50 millones de personas que tienen dificultades para acceder diariamente a alimentos o contar con una nutrición adecuada. Halfsies es una iniciativa social que ha llegado a acuerdos con restaurantes para que en los menús, estos indiquen cuáles son los platos que puedes pedir, pagas completos pero te sirven la mitad. La mitad del precio del plato entonces se destina a financiar la lucha contra el hambre.

• Por último la organización Acción contra el Hambre y la Federación Española de Hostelería han lanzado una campaña mediante la cual los restaurantes eligen un plato del menú que convierten en ‘El plato solidario‘. Por cada cliente que elija este plato, el restaurante dona una cantidad destinada a la lucha contra la desnutrición infantil.

En definitiva, diferentes maneras de recordarnos que una ración de comida no es algo que dan por hecho muchos millones de personas en el mundo. Ser conscientes de ello y elegir una manera de contribuir con la causa, es también nuestra responsabilidad.

Del usuario Flickr rusvaplauke vía Creative Commons

El ser humano es capaz de crear cosas increíbles. Y no hablamos de construir catedrales o viajar a la luna. En esta ocasión hablamos de generar conciencia solidaria a partir de un de una pizza. ¿Quieren saber cómo?… sigan leyendo.

Las buenas ideas no son patrimonio solo de genios. Si no que se lo digan al empleado de una conocida cadena de pizzerías en España al que se le ocurrió que de vuelta del reparto, el cajetín de la moto volvía vacío. ¿Por qué no aprovechar el espacio y el viaje de vuelta por una buena causa? Esto fue lo que pasó: durante un mes quienes pedían una pizza podían al recibirla entregar libros que quisieran donar. Estos libros eran recogidos por los diferentes establecimientos de la cadena y finalmente fueron enviados a Colombia a través de la compañía aérea estatal involucrada en la inciativa. En Colombia la ONG ‘Buena Nota’ los clasificó y distribuyó a través de más de 120 bibliotecas, llegando a cerca de 100.000 adultos y niños.

Pero hay más, en Paraguay una agencia de publicidad que diseñaba una campaña para el Banco de Alimentos, convenció a dos de las más conocidas pizzerías de la capital para que avisaran a sus clientes de que su pedido llegaría en 45 minutos. Lejos de la promesa, las pizzas llegaban tarde. Cuando los clientes protestaban, el repartidor les una nota que decía “Con hambre, entiendes el hambre”. Después les explicaban que la pizza era gratis pero que cualquier donación que quisieran hacer iría a la Fundación Banco de Alimentos para ayudar a aquellos para los que el hambre es una batalla diaria y no un simple motivo de irritación. Aquí va un vídeo de la campaña.

Acabamos con el “Día de la conciencia contra el hambre” en forma de pizza humana. Se celebra desde hace seis años en el estados de Rode Island en Estados Unidos. Pizza y helado para todos son el gancho de la convocatoria a la que la gente acude y donde se hace una colecta para combatir el hambre. Se pide que cada personas vista una prenda roja, blanca o marrón. Al final, la gente forma una pizza humana que se fotografía luego desde el cielo. Cada año tratan tanto de batir el récord de recaudación, como del tamaño del la pizza humana.

Lección aprendida: nunca subestimes el poder de una pizza y recuerda, cualquier excusa puede ser buena para generar conciencia. ¿Alguna iniciativa curiosa que quieran compartir? ¡Que aproveche!

"Guatemala toma la plaza" 15 de octubre. Asamblea ante el Palacio Nacional. Foto de Marcela Bogdanov

Por Marcela Bogdanov (España/Guatemala)

En este año que va tocando a su fin “la indignación” ha tomado un significado distinto. Hay quien incluso dice que la indignación está de moda. Posiblemente se debe al conjunto de acontecimientos que se producen desde que a principios de año la juventud egipcia salió a la calle reclamando democracia y justicia social. El 15 de marzo (15M) los jóvenes españoles se movilizaron “indignados” bajo el lema “democracia real, ya!”. Doscientos mil estudiantes y profesores chilenos reivindican el derecho a la educación pública, criticando no sólo la privatización de la educación universitaria, sino en consecuencia el modelo político y económico del país. En octubre se suman a las protestas más ciudadanos y ciudadanas de Estados Unidos, ocupando Wall Street en Nueva York.

Sería erróneo poner en un mismo saco las distintas reivindicaciones sociales que se vienen dando en los espacios públicos recientemente. También sería un error hablar del 2011 como el año de los indignados, porque como bien saben quienes llevan años, décadas e incluso siglos comprometidos con el activismo social, la indignación contra las injusticias sociales se viene practicando desde que el humano existe.

Sin embargo, no hay duda que el éxito de la convocatoria del “O15” October 15th. UNITED FOR # GLOBAL CHANGE en todo el mundo, con acciones en más de 1000 ciudades y pueblos en 82 países de los cinco continentes, ha logrado evidenciar que efectivamente hay un sentimiento de indignación compartido entre millones de personas de todo el mundo - muchas de ellas jóvenes- y una voluntad de transformación social que será difícil silenciar.

“No estamos en Facebook, estamos en la calle” (pancarta anónima del 15M)

Con todo mis respetos, si la indignación está de moda como hay quien dice, me parece un motivo de celebración. Es un logro importante alcanzar éxito en el que a menudo es un reto frustado cuando se trata de visibilizar las reivindicaciones sociales e impactar la opinión pública. En muchos países industrializados en su momento también estuvo de moda reciclar, hasta que se convirtió en un hábito para muchos individuos, hogares e incluso empresas. Ahora bien, como todos sabemos, las modas caducan. Y lo hacen con rapidez. Por lo que se vuelve urgente la necesidad de interrogarnos en lo individual y lo colectivo sobre cómo nos vamos a comprometer con la construcción de una sociedad más solidaria y más justa.

Muchos de los grupos y asambleas vinculados al O15 han pasado de la indignación a la acción: “Primero decidimos tomar la plaza”, explica un joven madrileño que participó en las acampadas de la Plaza del Sol. “ Una vez que ya estábamos en la plaza, nos miramos y nos preguntamos ¿Y ahora qué?. Fue necesario organizarse, reunirse en asamblea para tomar decisiones, crear comités. Nos dimos cuenta que la propia protesta ya comenzaba a ser parte de la propuesta”.

Y a ti, ¿te faltan ideas sobre cómo puedes comprometerte? Puedes unirte a un colectivo de activismo social en tu barrio o tu país o incluso iniciarlo tú mismo. En Idealistas.org encontrarás muchísimas opciones y una comunidad de personas y organizaciones que ya han pasado a la acción. Encuentra tu oportunidad.